هي الطبقة السطحية وتتكون من عدة طبقات فرعية من الخلايا، ولا تحتوي على أوعية دمويّة. تعمل كحاجز أولي ضد العوامل الخارجية.

• الخلايا الكيراتينية: تنتج بروتين الكيراتين الذي يمنح الجلد قوته ومقاومته للماء.
• الخلايا الميلانينية: المسؤولة عن إنتاج صبغة الميلانين التي تحمي من أضرار الشمس.
• خلايا لانجرهانز: تعمل كجزء من الجهاز المناعي لاصطياد الأجسام الغريبة.

تقع تحت البشرة مباشرة وهي "مركز العمليات" في الجلد، حيث يبلغ سمكها حوالي 2 مم، أي عشرة أضعاف سمك البشرة كما يذكر موقع الطبي.

• الكولاجين والإيلاستين: بروتينات تمنح الجلد مرونته وشبابه.
• الغدد الزهمية: تفرز الزيوت لترطيب الجلد والشعر.
• النهايات العصبية: تمكننا من الإحساس باللمس، الضغط، والحرارة.
• الأوعية الدموية: تنظم درجة حرارة الجسم وتغذي الخلايا.

يتكون بشكل أساسي من نسيج ضام ودهون، ويعمل كطبقة عازلة ووقائية.

• الوظيفة الأساسية: يعمل كعازل حراري ووسادة لحماية العظام والعضلات من الصدمات، ويوفر مخزوناً للطاقة.